大功率交流電動機直接起動要受到電網容量的限制，而且直接起動沖擊電流將造成兩方面的危害：一是對短路容量有限的電網，造成網壓下降，影響共網其他電氣設備的正常運行；二是對電動機及拖動設備產生電氣和機械沖擊，加速電機老化或機械損壞。一般采用液態或固態軟起動，兩種起動方式簡要比較如下：

    高壓固態與液態軟起動方式比較
 

液態軟起動裝置是在電機定子回路中串入液體電阻，電阻隨著電動機的起動自動投入并在預定的時間內自動、無級切除，液阻切除完畢（即起動完成時），電機自動投入正常運行。

固態軟起動裝置(以下簡稱軟起動裝置)采用高質量串并聯用晶閘管，無級控制輸出電壓，使電動機平穩地起動和停止。該裝置串接在三相交流電源與三相交流異步（或同步）電動機輸入端之間，接通電源后，通過主控單元控制驅動電路調節三相獨立的反并聯可控硅SCR閥組的相角來改變三相電動機的交流輸入電壓和電流，從而慢慢地增加電機轉矩達到恒流起動或按一定斜率曲線變化起動和停車的目的。當起動完成后，旁路接觸器自動吸合，電動機投入電網運行。

該裝置本身可具有過載、缺相、運行過流等故障保護功能，能有效地避免因電動機起動電流過大給電網帶來的有害沖擊，在有限的電網容量下正常使用大功率電機并延長其使用壽命。

綜合經濟性、性價比、可靠性，對5000KW以內中、小功率機組優先推薦高壓固態軟起，中、大功率優先推薦液態軟起。起動頻次要求較高者優先推薦固態軟起。由于高壓固態軟起采用高壓晶閘管等電力電子器件，價格相對液態更貴些。